Το ιμάμ μπαϊλντί, είναι ένα αγαπημένο λαδερό φαγητό που κουβαλάει πολλές παρεμφερείς ιστορίες γύρω από το όνομά του, και κάθε μικρασιάτισσα μαμά έχει να διηγηθεί την δική της. Η μαμά μου μας έλεγε ότι στην Τουρκία, από όπου η καταγωγή του, ζούσε ένας Ιμάμης τσιγκούνης. Του άρεσε τόσο αυτό το φαγητό που ρώτησε τον μάγειρά του πως το έφτιαξε. Ο μάγειρας του είπε βέβαια, και δεν παρέλειψε να του πει ότι το φαγητό το κάνει γλυκό το πολύ λάδι, το οποίο κοντεύει να τους τελειώσει και πρέπει να προμηθευτούν μερικά κιούπια για να μην στερηθούν αυτό το φαγητό. Όταν το άκουσε ο Ιμάμης άρχισε να φωνάζει: Αμάααν μπαιλντίιιι! (λυποθυμάω). Έτσι και έμεινε στην ιστορία της κουζίνας.
Το λάδι βέβαια που αναφέρεται στην συνταγή, είναι πολύ πιο λίγο από αυτό που έβαζαν οι μαμάδες μας. Το σιγομαγείρεψα στην κατσαρόλα.
Υλικά (για 4 μερίδες)
- 8-9 μελιτζάνες τσακώνικες.
- ⅔ κούπας ελαιόλαδο, περίπου.
- 4 μεγάλα ξερά κρεμμύδια, κομμένα σε λεπτές φέτες, όπως για την σαλάτα.
- 5-6 σκελίδες σκόρδο, κομμένες σε μακρόστενες λεπτές φέτες.
- 2 κούπες ώριμες ντομάτες ψιλοκομμένες ή τριμμένες στον τρίφτη του κρεμμυδιού.
- 3-4 κ.σ. μαϊντανό ψιλοκομμένο.
- Αλάτι, πιπέρι και, προαιρετικά, ½ κ.γ. μπαχάρι τριμμένο.
Εκτέλεση
- Πλένουμε τις μελιτζάνες, αφαιρούμε το κοτσάνι και 4 λουρίδες φλούδας, αντικριστά. Κάνουμε μια βαθιά χαρακιά με το μαχαίρι, κατά μήκος από την πλευρά που δεν έχει φλούδι.
- Βάζουμε σε τηγάνι το μισό λάδι και τηγανίζουμε τις μελιτζάνες μέχρι να ξανθύνουν και να μαλακώσουν. Αν χρειαστεί προσθέτουμε λίγο λάδι ακόμη. Τις βγάζουμε σε τρυπητό να στραγγίζουν.
- Αδειάζουμε τυχόν λάδι που έμεινα στο τηγάνι και το σκουπίζουμε με χαρτί.
- Βάζουμε 2-3 κ.σ φρέσκο λάδι. Όταν ζεσταθεί αρκετά ρίχνουμε τα κρεμμύδια, χαμηλώνουμε την φωτιά, πασπαλίζουμε με 1 κ.γ αλάτι, σκεπάζουμε το τηγάνι και τα αφήνουμε 15-20 λεπτά, μέχρι να γίνουν διάφανα και να πάρουν ένα ροζέ χρώμα. Τα ανακατεύουμε κατά διαστήματα.
- Όταν μαλακώσουν ικανοποιητικά προσθέτουμε την ντομάτα, τα σκόρδα, και σιγοβράζουμε μέχρι να πιει τα υγρά της. Κατεβάζουμε και ρίχνουμε το πιπέρι, το μπαχάρι αν το χρησιμοποιήσουμε και τον μαϊντανό.
- Βάζουμε τις μελιτζάνες σε πλατιά και ρηχή κατσαρόλα ή σε ανάλογο ταψί, αν συνεχίσουμε στον φούρνο. Ανοίγουμε την σχισμή που κάναμε με κουτάλι και γεμίζουμε αρκετά με το μίγμα του κρεμμυδιού. Με όσο περισσέψει περιχύνουμε το φαγητό.
- Προσθέτουμε 1/2 κούπας νερό, σκεπάζουμε την κατσαρόλα και σιγοψήνουμε 1 ώρα και 15 λεπτά. Προσθέτουμε λίγο ζεστό νερό ακόμη, αν χρειαστεί. Δεν ανακατεύουμε το φαγητό, αλλά κουνάμε την κατσαρόλα για να ελέγξουμε τα υγρά.
- Πρέπει να μελώσουν και να μείνουν με το λάδι τους. Όσο πιο πολύ σιγοβράσουν γίνονται πιο γλυκές.
Στον φούρνο
Αν τις βάλουμε στον φούρνο, στους 200°, σκεπάζουμε τα ταψί με αλουμινόχαρτο για 40 περίπου λεπτά και κατόπιν ξεσκεπάζουμε μέχρι να γίνουν. Αν χρειαστούν νερό προσθέτουμε.
Τρώγονται χλιαρές ή και κρύες.
Σημ.:
1. Οι τσακώνικες μελιτζάνες είναι γλυκές και δεν θέλουν αλάτισμα πριν το μαγείρεμα, εκτός αν το προτιμούμε. Είναι μικρές και ζυγίζουν περίπου 150 γραμ. η μία. Σε άλλες περιοχές υπάρχουν παρόμοιες ποικιλίες, αλλά είναι πιο μακρουλές. Οι πρώιμες της Σύρου ζυγίζουν έως και 300 γραμ. η κάθε μια.
2. Αν δεν θέλουμε να τηγανίσουμε τις μελιτζάνες, αφού τις χαράξουμε, τις λαδώνουμε γενναιόδωρα και τις ψήνουμε στον φούρνο, μέχρι να μαλακώσουν.
